Existen diversas aproximaciones para la formación, entrenamiento y utilización de los grupos de evaluación. Algunas corrientes favorecen el empleo de paneles de uso general, en donde los individuos evalúan todo tipo de productos, mientras que otros prefieren desarrollar grupos específicos para cada categoría.

Si bien el desarrollo de paneles discriminativos es lo suficientemente sencillo como para esperar coincidencia entre los investigadores, en el caso de los métodos descriptivos, los mecanismos de selección y entrenamiento de los jueces, así como los criterios para el análisis de los resultados varían considerablemente según la metodología escogida.

En Sensor® estamos convencidos de la utilidad y superioridad del Q.D.A.® sobre los demás métodos descriptivos, razón por la cual sugerimos a nuestros clientes su implementación.

Los siguientes son algunos puntos que recomendamos considerar al escoger alguna metodología descriptiva.

1. Previo al inicio de un programa de evaluación sensorial es conveniente realizar una evaluación profunda de las metas y objetivos que se persiguen dentro de un ámbito corporativo y no solamente departamental. Contrariamente a lo que se piensa, la formación de un panel entrenado es relativamente sencilla, pero, la correcta administración de esta herramienta demanda mucho más tiempo y esfuerzo que lo comúnmente se considera en la fase inicial, a pesar de que ello es vital para el funcionamiento, mantenimiento y consecución de los resultados esperados.



2. Los programas de evaluación sensorial que no son exitosos suelen presentar alguna falla administrativa más que técnica. Bien sea que no se estimó adecuadamente la disponibilidad de los jueces o porque no se otorgaron recursos suficientes de tiempo y personal para preparar las pruebas, instalaciones y facilidades para evaluar, equipo de computación, etc.



3. La formación de grupos generales sobre los específicos suele resultar más atractiva desde la perspectiva administrativa, en el sentido de que un solo grupo podría evaluar todos los productos, sin embargo, en la práctica se presentan varias limitaciones, entre ellas:
   1. No todos los jueces presentan habilidades para todos los productos, ni con el mismo grado de confiabilidad.
   2. No todos los jueces son usuarios de todos los productos. Pueden existir limitaciones de agrado, salud, u otras que impidan a ciertos panelistas la evaluación de determinados productos.
   3. Al tener que participar en varios proyectos, los jueces tendrán que invertir más tiempo para las evaluaciones, lo que aumenta las posibilidades de conflictos de disponibilidad.
   4. Por lo regular, los métodos descriptivos que proponen la formación de grupos generales tiene criterios más laxos de selección y ponen un mayor énfasis en el entrenamiento, lo que resulta en un mayor tiempo efectivo para poder contar con un sujeto calificado.
   5. Lo anterior también influye en las consecuencias de "perder" un sujeto calificado, ya que se necesitará más tiempo para poder entrenarlo.



4. Si se escogen los métodos y procedimientos apropiados, las interrogantes comunes sobre cómo medir la influencia de uno o varios jueces sobre los resultados, cómo monitorear el desempeño histórico de los sujetos, como determinar si el entrenamiento ha sido efectivo para todos los atributos, si alguno de los participantes requiere mayor entrenamiento en uno o varios atributos, si existe concordancia entre los jueces, etc., pueden responderse fácilmente.



5. Un método descriptivo confiable deberá permitir detectar si alguno de los integrantes del panel arroja resultados que puedan poner en duda las conclusiones hacia las muestras.



6. Para poder medir la confiabilidad y sensibilidad del panel, se requiere de un diseño experimental y de una escala apropiadas. La variabilidad entre los sujetos existe, se le puede ignorar o incorporar en el análisis, pero nunca eliminar. Es posible ignorar la varibilidad entre las personas simplemente utilizando una escala que no permita detectarla, pero ello no la elimina.

El Q.D.A.® tiene varios elementos que lo distinguen de los demás métodos descriptivos, en particular se pueden destacar los aspectos sobre evaluación sensorial, estadística y conducta humana que intervienen en el proceso.

El Q.D.A.® y la Evaluación Sensorial

El Q.D.A.® utiliza procedimientos discriminativos estándar para seleccionar a los sujetos, los cuales deben ser usuarios del producto de interés y demostrar tener habilidades para encontrar diferencias por arriba del azar. Se ha comprobado que la sensibilidad a los gustos básicos no es un criterio suficiente ni adecuado para estimar el desempeño de un panelista.

Se consideran todos los atributos sensoriales presentes en el producto de interés. Debido a la naturaleza integradora y multidimensional de los sentidos, no pueden ignorarse las interacciones en el proceso perceptual.

Las sensaciones se registran utilizando una escala gráfica lineal que presenta propiedades intervalares y es verdaderamente cuantitativa (ver abajo). Las intensidades se fijan de acuerdo con el marco de referencia escogido por el investigador, lo que evita la necesidad de "estándares" que lo único que hacen es "anclar" las calificaciones de los jueces a un punto de la escala y no permiten registrar la variabilidad de los sujetos.

El Q.D.A.® y la Estadística

El Q.D.A.® utiliza la escala gráfica lineal para registrar las intensidades, la cual es una escala intervalar libre de los conocidos sesgos por números o por expresiones, en donde los datos tienden a ser verdaderamente continuos y a distribuirse normalmente.

Con la escala gráfica lineal no hay suposiciones acerca del espaciamiento de intervalos sobre el continuo psicológico, se tiene menor cantidad de error sistemático que con las escalas estructuradas, se proporciona un mayor poder discriminante, y las fronteras no son fijas sino que varían de acuerdo con la sensibilidad del individuo.

El análisis de los resultados del Q.D.A.® incluye análisis paramétricos y no-paramétricos, sin suposiciones ciegas acerca de la distribución de los datos, se acepta la variabilidad de los jueces y se le incluye en el análisis, también se acepta la variabilidad entre individuos por uso de la escala, y se estima el efecto de algún juez sobre las conclusiones. Las evaluaciones se hacen mediante un diseño que permita la estimación del error experimental.

El Q.D.A.® y la Psicología

La generación del lenguaje se realiza mediante la participación activa del sujeto sin modificación de su conducta, la terminología resultante está libre de la influencia del líder.

Se crean definiciones claras y entendibles para todo el panel de cada una de las sensaciones evocadas por los materiales, lo que hace más uniforme el criterio entre los jueces.

La discusión se realiza en grupo pero las evaluaciones son individuales. De esta manera se logra un consenso sobre la mecánica de la evaluación, pero sin perder la información individual ni enmascarar las diferencias entre los jueces.